第十节 秘宅

到一面风雨侵蚀剥落得极其烂的后墙边，开锁进得门去，却是一个小小的青石板后院。种着些芭蕉花，很是幽静。再往里走是三进小院落，收拾的极净，家具用品一应俱全。

“这是敝的外宅。原是备而不用的。”

原来这是高老爷的秘宅。这样的宅子，他在广州城里外还有多所。这座则是用来万一发生什么灾祸可供一时躲避的。

宅子的前门并不临街，临街的是一座杂货铺，表面上看，这是家普普通通的油盐店，做些这街上大户家的买卖，实际上却是高老爷安排的。铺子旁侧有扇不起眼的小门，有夹弄直接连到宅子，出方便。

宅中也有仆照看，见老爷带来了，忙烧水送茶。

“我们通洋贩海之，不得不十分慎重！”高老爷慨叹道，“营生不易。”

做走私买卖，往的都非善类，各路水匪海盗，山寇强都是见财起意的物，劫勒索，杀越货的事，在这行里不算新闻。

他们虽然在府、省和两京里都各有靠山，但是官吏横，常会有需求勒索。而且朝廷对通洋之事本身就心存疑虑，时有禁止佛朗机来广州贸易的朝议。地方大吏每每以此要挟商户，以图报晓。

“这些多少还好应付！唯最近海贼遍起，番船洋船受害甚众，我等生计也艰难起来。”

萧子山想这倒是打听目前粤闽沿海海盗状况的好机会，便故意说：

“我等自澳洲一路行船，路上倒还安静。”

“这是贵客们吉自有天相。”高老爷苦笑，“不过比起闽浙来这边还算太平，海澄如今都给糟践完了。”

天启二年以来，闽广沿海一带海寇招徒结党，称王称国，其中以杨六、蔡三、钟六等最强。天启六年福建总兵俞咨皋和广东水师会剿，招抚了杨六，蔡三、钟六外逃，算是稍稍遏制了海寇的气焰。

然而没多久，郑芝龙、钟凌秀、李魁等海寇又寇掠闽浙沿海，福建沿海受其荼毒最，隆庆开市以来中国最大的出贸易港海澄县的月港残不堪。从那里出洋的海船畏惧海寇掳掠，已经少了许多。

“广州这里，福建的俞督帅和本省水师去年会剿之后还算安静。佛郎机因为濠镜澳利益所在，也在江巡航。”

这么说来，这个时期，海盗的活动重点是在福建沿海。这个况大大增强了他们的信心――起码他们在一开始不会面对郑芝龙、李魁这类级物了。

“不过，还是小心为上